Die Aircobra war eine amerikanische Entwicklung der Firma Bell Aircraft Co. in Buffalo. Sie ist die außergewöhnlichste Jagdflugzeug-Konstruktion ihrer Zeit, als sie am 6. April 1938 eingeflogen wurde. Der Motor wurde zum Schwerpunkt des Jägers, hinter dem Cockpit verlagert. Damit erhofften sich die Konstrukteure eine höhere Wendigkeit im Kurvenkampf. Dadurch wurde im Bug Platz für zwei MG's und eine schwere 37 mm Kanone. Der Pilot bestieg das Cockpit wie einen PKW durch eine Tür.

Die in diese Konstruktion gesetzten Erwartungen erfüllten sich nicht und bis 1943 waren alle P-39 aus dem dienst der US Air Force abgezogen worden. Die meisten Maschinen wurden im Rahmen des Pacht- und Leihvertrages an Russland geliefert. Die russischen Jagdflieger schätzten die hohe Feuerkraft der P-39, die sich besonders im Angriff auf Bodenziele auszeichnete. Das russische Fliegerass Alexander Pokryshkin erzielte die meisten seiner 59 Abschüsse mit einer Aircobra.